La teoria més coneguda
sobre l'origen de l'univers es centra en un cataclisme còsmic sense igual en la
història: el big bang.
Aquesta teoria va sorgir
de l'observació de l'allunyament a gran velocitat d'altres galàxies respecte a la
nostra en totes direccions, com si haguessin estat repel·lides per una antiga
força explosiva.
Abans del Big Bang, segons els científics, la immensitat
de l'univers observable, inclosa tota la seva matèria i radiació, estava
comprimida en una massa densa i calenta a tan sols uns pocs mil·límetres de
distància. Aquest estat gairebé incomprensible s'especula que va existir tan
sols una fracció del primer segon de temps.
Els defensors del big bang
suggereixen que fa uns 10.000 o 20.000 milions d'anys, una ona expansiva
massiva va permetre que tota l'energia i matèria conegudes de l'univers (fins i
tot l'espai i el temps) sorgissin a partir d'algun tipus d'energia desconegut.
La teoria manté que, en un instant (una trilionèsima part
d'un segon) després del Big Bang, l'univers es va expandir amb una velocitat
incomprensible des del seu origen de la mida d'un còdol a un abast astronòmic.
L'expansió aparentment ha continuat, però molt més a poc a poc, durant els
següents milers de milions d'anys.
Orígens de la teoria
Un sacerdot belga, de nom
George Lemaître, va suggerir per primera vegada la teoria del Big Bang en els
anys 20, quan va proposar que l'univers va començar a partir d'un únic àtom
primigeni. Aquesta idea va guanyar empenta més tard gràcies a les observacions
d'Edwin Hubble de les galàxies allunyant-se de nosaltres a gran velocitat en
totes direccions, i a partir del descobriment de la radiació còsmica de
microones d'Arno Penzias i Robert Wilson.
La brillantor de la
radiació de fons de microones còsmiques, que pot trobar-se en tot l'univers, es
pensa que és un romanent tangible de les restes de llum del Big Bang. La
radiació és similar a la que s'utilitza per transmetre senyals de televisió
mitjançant antenes. Però es tracta de la radiació més antiga coneguda i pot
guardar molts secrets sobre els primers moments de l'univers.
